1985-2026: dalla perestrojka alla guerra in Ucraina. Ecco la linea del tempo

Dopo i brevi mandati di Jurij Andropov (1982-84) e Konstantin Černenko (1984-85), il Comitato centrale elegge Michail Gorbačëv, 54 anni, primo segretario di una generazione che non ha vissuto lo stalinismo da adulta. Eredita un’economia in stagnazione, una guerra impantanata in Afghanistan, una nomenklatura immobile. La parola d’ordine sarà uskorenie, accelerazione: poi diventerà perestrojka.

L’esplosione del reattore numero 4 della centrale nucleare ucraina diventa la prova generale della glasnost’: il Cremlino mente per giorni, le radiazioni viaggiano fino in Scandinavia, Gorbačëv si rende conto che il sistema sovietico dell’informazione è incompatibile con la modernità. Černobyl’ resta nella memoria ucraina come il momento in cui Mosca ha messo in pericolo Kyiv.

Gorbačëv apre lo spazio pubblico: tornano nelle librerie Solženicyn, Šalamov, Grossman; la stampa pubblica per la prima volta cifre vere sul Gulag. Nel giugno 1987 la legge sulle imprese statali introduce elementi di «socialismo di mercato»: è il primo passo verso l’economia mista. L’effetto immediato è il crollo dei meccanismi di pianificazione centrale.

Gorbačëv ammette che «in una certa fase il sistema politico nato dall’Ottobre ha subito serie deformazioni». Annuncia un percorso di riforme politiche che prevede la separazione fra Partito e Stato, autonomia delle nazionalità, primato della legalità socialista. È la riforma costituzionale del 1988. Lo Stato sovietico smette di coincidere con il Partito.

Le aperture di Mosca producono un effetto a catena. Nascono il Fronte popolare estone (aprile 1988), il Sąjūdis lituano (giugno 1988), il Fronte popolare lettone (ottobre 1988): movimenti di massa nazional-democratici che usano lo spazio della glasnost’. Nell’agosto 1989 viene organizzata la «Catena Baltica», due milioni di persone mano nella mano da Tallinn a Vilnius nel cinquantenario del Patto Molotov-Ribbentrop.

Si vota per il Congresso dei deputati del popolo dell’URSS con il principio della candidatura plurale. In molte repubbliche vincono candidati non comunisti; Boris El’cin entra come deputato di Mosca con un plebiscito. Il monopolio politico del Partito è finito, anche se l’articolo 6 della Costituzione lo prevede ancora.

Crolla l’architrave esterna del sistema sovietico. Gorbačëv ha rinunciato alla «dottrina Brežnev» (nessun intervento militare nei paesi satelliti); la conseguenza è la fine di tutti i regimi comunisti dell’Europa centrale fra ottobre e dicembre 1989. La Germania si avvia alla riunificazione. L’URSS perde lo scudo strategico e l’identità di superpotenza.

In rapida successione le repubbliche federate proclamano la sovranità delle proprie leggi su quelle dell’Unione: Lituania (marzo), Estonia (maggio), Lettonia (maggio); a giugno-luglio Russia, Ucraina, Moldova, Uzbekistan, Bielorussia. Il 12 giugno 1990 la RSFSR di El’cin dichiara la propria sovranità contro il centro federale guidato da Gorbačëv: due Mosca, una contro l’altra.

Gorbačëv tenta l’ultima carta: un referendum federale per un’URSS riformata come «federazione di repubbliche sovrane uguali». Il 76,4% dei votanti risponde affermativamente, ma sei repubbliche (Armenia, Estonia, Georgia, Lettonia, Lituania, Moldova) boicottano la consultazione. In Ucraina si aggiunge una domanda parallela: l’Unione solo se l’Ucraina sarà sovrana.

Il 19 agosto, alla vigilia della firma del nuovo Trattato dell’Unione, una giunta di intransigenti (KGB, esercito, il vicepresidente Gennadij Janaev) sequestra Gorbačëv in Crimea e tenta il golpe. El’cin sale sul carro armato davanti alla Casa Bianca di Mosca: in tre giorni il putsch fallisce. Gorbačëv torna, ma il potere reale è ormai di El’cin. Il PCUS viene sospeso.

L’8 dicembre, nella foresta bielorussa di Belaveža, i presidenti di Russia, Ucraina e Bielorussia (le tre repubbliche fondatrici dell’URSS nel 1922) dichiarano sciolta l’Unione e creano la Comunità di Stati Indipendenti (CSI). Il 21 dicembre ad Alma-Ata si aggiungono altre otto repubbliche. Il 25 dicembre Gorbačëv si dimette. Sul Cremlino la bandiera rossa viene ammainata.

El’cin e il ministro Egor Gajdar avviano la shock therapy: una serie di riforme liberali, tra cui liberalizzazione dei prezzi e privatizzazioni, per passare al mercato. Il piano fallisce: inflazione al 2500%, risparmi azzerati, milioni di cittadini in povertà. Aste truccate di privatizzazioni consentono la nascita di oligarchie economiche.

El’cin scioglie con la forza il Soviet supremo, che si era barricato nella Casa Bianca opponendosi alle riforme. I carri armati bombardano il Parlamento, provocando almeno 150 morti. Una nuova Costituzione presidenziale, approvata a dicembre, concentra il potere nelle mani del capo dello Stato. È il modello istituzionale che Putin erediterà.

El’cin invade la Cecenia indipendentista di Dudaev. La battaglia di Groznyj è devastante, provocando fino a 50.000 vittime civili. La guerra si chiude nel 1996 con gli accordi di Chasavjurt, una sostanziale sconfitta russa. Anna Politkovskaja inizia in questi anni il lavoro sul Caucaso che le costerà la vita.

El’cin, accreditato del 6% nei sondaggi, batte il candidato comunista Gennadij Zjuganov al ballottaggio. La vittoria è sostenuta dagli oligarchi (Berezovskij, Gusinskij) attraverso il controllo dei media: in cambio, ottengono pezzi di economia sovietica a prezzo di saldo.

La Russia dichiara default sul debito interno, il rublo crolla, le banche fanno saltare i risparmi. È il colpo di grazia per le riforme: la convinzione diffusa è che la «democrazia di mercato» abbia fallito. Si apre la fase finale del regime eltsiniano, con un crescente senso di umiliazione nazionale e la ricerca di un «uomo forte».

El’cin sceglie come successore alla guida del governo l’oscuro ex tenente colonnello del KGB diventato direttore dell’FSB (Servizio federale per la sicurezza). In settembre una serie di esplosioni in palazzi residenziali russi (300 morti) viene attribuita al terrorismo ceceno e usata come casus belli: ricercatori indipendenti hanno poi sollevato dubbi pesanti sulla responsabilità dell’FSB nell’organizzazione degli attentati. Inizia la seconda guerra cecena.

A sorpresa, in un messaggio televisivo di Capodanno, El’cin annuncia le dimissioni e lascia Putin presidente ad interim. Il primo decreto di Putin garantirà l’immunità giudiziaria a El’cin e alla sua famiglia. Nel marzo 2000 Putin vince le elezioni al primo turno con il 53%.

Michail Chodorkovskij, l’oligarca più ricco di Russia (Jukos, petrolio), viene arrestato in ottobre con accuse di frode fiscale. È un avvertimento: gli oligarchi dovranno scegliere fra lealtà politica e prigione. Jukos viene smembrato e i suoi asset finiscono in mani vicine al Cremlino.

Un gruppo di terroristi ceceni assalta una scuola in Ossezia del Nord e prende in ostaggio 1100 persone, soprattutto bambini. Il tentativo di liberazione si chiude con 334 morti, di cui 186 sono minori. Putin usa la strage per abolire l’elezione diretta dei governatori regionali: la «verticale del potere» si consolida.

È il manifesto della dottrina del «compatriota russo» all’estero, che giustificherà gli interventi futuri.

La giornalista della Novaja Gazeta viene uccisa nell’androne del suo palazzo a Mosca, il giorno del compleanno di Putin. È il caso più clamoroso di una serie di omicidi di giornalisti dissidenti. Un mese dopo, a Londra, l’ex agente dell’FSB Aleksandr Litvinenko muore avvelenato con polonio.

Alla Conferenza sulla sicurezza, Putin tiene il primo discorso apertamente anti-occidentale: accusa la NATO e gli USA di aver creato un mondo «unipolare». Nello stesso discorso, davanti alla cancelliera Angela Merkel e agli altri leader occidentali, introduce la nozione di mondo «multipolare», dove l’egemonia occidentale scomparirà.

La Russia interviene militarmente in Georgia per difendere le repubbliche separatiste filorusse di Abcasia e Ossezia del Sud. In cinque giorni l’esercito russo arriva alle porte di Tbilisi. Mosca riconosce l’indipendenza dei due territori, determinando il primo cambio di confini in Europa dal 1945. L’Occidente reagisce con timide sanzioni.

Decine di migliaia di russi in piazza a Mosca contro le elezioni parlamentari truccate e il ritorno annunciato di Putin alla presidenza. Sono le ultime grandi proteste autorizzate dell’era putiniana. Negli anni successivi seguiranno arresti, leggi contro gli «agenti stranieri» (2012), restrizioni dei diritti LGBT e di altre minoranze.

Il presidente ucraino Viktor Janukovyč rinuncia a firmare l’Accordo di associazione con l’UE sotto pressione russa: scoppia la rivolta a Kyiv. Tre mesi di occupazione di piazza Maidan, oltre 100 morti negli scontri di febbraio (ricordati come la «Centuria Celeste»). Janukovyč fugge a Mosca.

Forze speciali russe occupano i punti chiave della penisola. Un referendum-lampo sotto occupazione militare sancisce l’annessione alla Russia. Subito dopo, in Donbas, gruppi separatisti filorussi armati da Mosca proclamano le «repubbliche popolari» di Donetsk e Luhansk. La guerra del Donbas dura otto anni e fa 14.000 vittime.

Un missile antiaereo russo Buk, lanciato dal territorio occupato del Donbas, abbatte un aereo di linea della Malaysia Airlines: 298 morti, in gran parte olandesi. Il collettivo di giornalisti investigativi Bellingcat ricostruisce l’origine del missile fino alla 53ª Brigata antiaerea russa. Le sanzioni occidentali si inaspriscono, ma la guerra continua a bassa intensità.

Mosca interviene a difesa del governo di Bashar al-Assad. È la prima proiezione militare russa fuori dallo spazio post-sovietico dal 1989. Wagner, gruppo paramilitare guidato da Evgenij Prigožin, debutta come braccio armato semi-statale del Cremlino: lo ritroveremo in Africa, in Libia, infine in Ucraina.

Putin viene rieletto nel 2018 con l’80%. Nel 2020 una controversa modifica costituzionale azzera i suoi mandati e gli consente di restare al potere fino al 2036. Cresce il numero di organizzazioni e individui etichettati come «agenti stranieri», si stringe la repressione.

L’oppositore Aleksej Naval’nyj viene avvelenato con il Novičok (insieme di agenti nervini) in volo verso Mosca. Curato a Berlino, torna a Mosca nel gennaio 2021 e viene arrestato in aeroporto. Bellingcat e The Insider identificano gli agenti dell’FSB responsabili.

Putin pubblica «Sull’unità storica di russi e ucraini»: la tesi è che l’Ucraina sia una creazione artificiale dei bolscevichi e non una nazione vera. Il testo sarà considerato come il manifesto ideologico della futura invasione. Truppe russe vengono concentrate ai confini ucraini.

Mosca attacca dall’est, dal nord (Bielorussia) e dal sud. Il piano è prendere Kyiv in pochi giorni e installare un governo fantoccio. La resistenza ucraina, guidata dal presidente Volodymyr Zelens’kyj, blocca l’avanzata. La battaglia per Kyiv si chiude in aprile con la ritirata russa. A fine marzo, subito dopo la riconquista della città da parte dell’esercito ucraino, vengono scoperte le fosse comuni di Buča.

Assedio di tre mesi alla città-porto sul Mar d’Azov. Il bombardamento del teatro (16 marzo) e dell’ospedale di maternità sono documentati da Mstyslav Černov nel film 20 Days in Mariupol. La città cade dopo la resa dell’acciaieria Azovstal’. Almeno 25.000 civili furono uccisi.

Viene assegnato a Memorial (Russia), al Centro per le libertà civili (Ucraina) e ad Ales’ Bjaljacki/Viasna (Bielorussia). Il riconoscimento simbolico consacra l’esistenza di una società civile post-sovietica che il regime di Putin sta cercando di distruggere in tutti e tre i paesi.

Prigožin si ribella ai vertici militari russi e lancia la sua compagnia di mercenari verso Mosca. La marcia si ferma a 200 km dalla capitale dopo una mediazione lampo del presidente bielorusso Aleksandr Lukašenko. Due mesi dopo, l’aereo di Prigožin esplode in volo. È il segnale più chiaro della fragilità del sistema putiniano.

Aleksej Naval’nyj muore nella colonia penale artica IK-3, in circostanze mai chiarite. Decine di migliaia di persone partecipano ai funerali a Mosca: ultima manifestazione di massa visibile dell’opposizione interna.

A oltre quattro anni dall’invasione, il fronte si è stabilizzato senza vincitori. La Russia controlla circa il 18% del territorio ucraino. L’economia russa regge a fatica sotto le sanzioni, mentre l’Ucraina continua a resistere.